What is Good? How to Read Ultrasound Data…

Often I get the question about what is a “good” ultrasound record. Should my rib-eyes be 12 square inches or is 15 better? Another common comment is the comparison with the neighbour down the road. “I have a lot better marbling numbers than my neighbour.”
Ultrasound images are collected and read for rib-eye area (REA), rib fat thickness (Fat), and percent intramuscular fat (% IMF) which relates to marbling levels (see Table 1.).

It is extremely important to keep the ultrasound information in context. An ultrasound scan is a phenotypic record from an animal. In this sense it is no different than a weight record, and it can be influenced by age, sex, diet, health and a variety of other factors. It is definitely not reliable or fair to compare these records across herds, as broad differences likely explain more about differences in management style than they do about animals.

Bulls will typically express more rib-eye and lower fat levels than heifers. Heifers will typically express higher levels of marbling. What is important in your herd is to look at how these animals perform in relation to each other.

Another good example is that cattle on higher energy rations will tend to express more of the fat traits such as marbling, however this type of ration may also impact the development and longevity of the animal.

Using age adjusted scan measurements and indexes can be an effective in herd selection tool. For bull customers, encourage them to look at the information in the context of your program, rather than comparing the raw data with that from other herds.

It is also important to ensure your bull buyers understand that the ultrasound data should not look like the information from a finished steer. Bulls in development are not fed a finishing ration, have additional testosterone effects and can not be directly compared to a feeder steer. Bulls will often exhibit higher REA than a feeder steer as an example. The differences “between” the young bulls in your program, is what matters.

The most useful way to compare cattle across herds and environments is with the carcass EPD, as these numbers combine both ultrasound and carcass information with pedigree and provide an objective assessment of relative carcass merit independently of environment. Breed average carcass EPD are shown in table 2, and are calculated using a combination of carcass data and ultrasound information, as well as the relationship between them.

Unfortunately the question still remains about what is the best record and unfortunately the answer to that question is, “it depends”. There is no one right rib-eye size, or marbling level.

For example, if a producer is looking for a bull to use on Angus cows with high marbling genetics and low yield, a large rib-eye may be significantly more important than a high IMF measurement. Conversely, if a sire is going onto high yielding continental type cows IMF may be very important.

It is important to look at context. If a customer is selling fed cattle and is running into problems with yield, they may want to focus on rib-eye and backfat in your program, or look for potential sires with lower Yield Grade EPD. If a breeder has a problem with marbling they should focus on IMF within their program or look for higher marbling EPD genetics.

There is no one right ultrasound record, but there is a right way to use them to move forward. Understanding your current position, your future goals and then using the information within the context of an individual breeding program can make ultrasound an extremely powerful tool in any breeding program.

Qu’est-ce qui est bon ?

Comment interpréter les données mesurées par ultrasons ?

On me pose souvent la question à savoir qu’est-ce qu’une “bonne” valeur de mesure par ultrasons. Est-ce que la surface d’œil-de-longe devrait être de 12 pouces carrés ou plutôt que 15 serait mieux ? On entend aussi souvent un commentaire comparant une valeur donnée avec celle d’un producteur voisin. “Mes animaux ont des mesures de persillage bien meilleures que celles de mon voisin.”
Des images sont recueillies par l’utilisation d’ultrasons et elles sont interprétées en unités de mesure de la surface de l’œil-de-longe(SOL), le niveau de gras sur les côtes (Gras) et le % de gras intramusculaire(GIM), lequel fournit une indication du niveau de persillage (voir le tableau 1- ci-après ).
Il demeure extrèmement important de considérer les informations obtenues par les ultrasons dans leur contexte particulier. Une image obtenue par ultrasons représente une donnée phénotypique d’un animal. Ainsi, celle-ci n’est pas vraiment différente d’une donnée de poids, et elle peut être influencée selon l’âge, le sexe, la ration, le niveau sanitaire de même que par une multitude d’autres facteurs. Cela est définitivement très peu fiable et juste de comparer des données obtenues dans des troupeaux différents, car les variations observées s’expliquent davantage par les différences dans les types de régie que les différences entre les sujets.
Les taureaux vont normalement posséder une plus grande surface d’œil-de-longe et ont moins de gras que les génisses. Les génisses vont toutefois exprimer de plus hauts niveaux de persillage. Dans votre troupeau, il est important de comparer comment les performances des sujets se comparent entre elles.
En guise d’autre exemple, les bovins qui sont soignés avec des rations ayant un niveau plus élevé d’énergie ont tendance à exprimer des valeurs de mesures de gras plus élevées, notamment pour le niveau de persillage, mais ce type de ration peut également avoir des effets sur le développement et la longévité de l’animal.
L’utilisation de valeurs de mesures ajustées selon l’âge et les indices peut représenter un outil de sélection efficace à l’intérieur d’un troupeau donné. Encouragez vos clients acheteurs de taureaux à considérer l’information dans le contexte de votre programme d’élevage, au lieu qu’ils comparent vos données brutes avec celles provenant d’autres troupeaux.

Il est également très important de vous assurer que vos clients comprennent bien que les données de mesures par ultrasons ne doivent pas être semblables à celles mesurées chez des bouvillons finis. Des taureaux en phase de croissance ne sont pas alimentés avec une ration de finition, ils ont également beaucoup plus de testostérone et, en conséquence, ils ne peuvent pas être comparés à des bovins d’engraissement. Les taureaux vont démontrer plus souvent des valeurs plus élevées de surface d’œil-de-longe qu’un bouvillon d’engraissement par exemple. L’important est de s’occuper des différences entre les valeurs des jeunes taureaux de votre programme.
La meilleure manière de comparer adéquatement des bovins provenant de troupeaux différents et élevés dans divers types d’environnement est d’utiliser les ÉPDs sur les caractères de carcasse. Ces chiffres sont obtenus en combinant les données brutes obtenues sur les carcasses et les données de mesures par ultrasons, avec les informations disponibles sur les généalogies, et ils nous fournissent ainsi une évaluation objective des valeurs de mérite relatif des carcasses, indépendamment des effets de l’environnement. Les ÉPD moyens des caractères de carcasse sont fournis au Tableau 2-, et ils ont été calculés en incorporant une combinaison des données sur les carcasses et les données de mesures aux ultrasons, ainsi que les relations entre toutes ces données.
Malheureusement, la question demeure à savoir quel est la meilleure donnée et, malheureusement, la réponse à cette question est, “ça dépend”. Il n’y a pas une seule bonne grandeur de surface d’œil-de-longe ou de degré de persillage.
Par exemple, si un producteur veut utiliser un taureau chez des vaches Angus possédant une génétique ayant un potentiel élevé de degré de persillage et un rendement en viande plus faible, une valeur plus élevée de surface d’œil-de-longe peut être beaucoup plus importante que les données sur le GIM. Dans le cas contraire, si un taureau est destiné à être utiliser sur des vaches de type continental avec un fort rendement en viande, les données sur le GIM peuvent alors être très importantes.

Il est important de considérer le contexte. Si un client vend des veaux d’embouche et qu’il éprouve des problèmes avec le rendement en viande, il peut vouloir alors mettre plus d’emphase dans votre programme sur la surface d’œil-de-longe et le gras dorsal, ou possiblement considérer des taureaux démontrant des ÉPD plus élevés pour le rendement de carcasse. Si un éleveur a un problème avec le degré de persillage, il devrait mettre plus d’emphase envers le GIM à l’intérieur de votre programme ou bien considérer des sujets dont les ÉPD sont plus élevés pour le persillage.

Il n’y a pas qu’une seule bonne valeur obtenue par ultrasons, mais il n’y a qu’une bonne manière de les utiliser afin de faire du progrès. En connaissant votre situation actuelle, vos objectifs pour le futur et en utilisant les informations disponibles dans un scénario de programme d’élevage individuel, vous pouvez faire en sorte que les données mesurées par ultrasons constituent des outils fort puissants pour n’importe lequel programme d’élevage.

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